记得九年前，女儿还在幼儿园大班，有人来推销《目击者丛书・自然博物馆》。那是我见过最完美的中文书，从内容到装帧，从文字到图片，几乎无可挑剔。为了女儿，也是为了我自己，我用自己的半个月的工资买下了其中的十本
这两本《图说史》的世界水准可以说表现在四个“精”字：精彩的图片，精美的文字，精致的装帧，以及这三者精妙的结合。先说图片的精彩。以每页三幅图片、两书合计５００页计，全书所收录的图片至少１５００张之上。这些图片类型多样，就古代的主题而言，既有原始人的岩画，中国的汉画像砖，古埃及的石刻，古印度的佛塔，古希腊的陶瓶画，腓尼基人的壁画，古罗马的遗存……很难想象，如果不是作者对古典文明有较深的造诣，如果不是作者十几年的用心收集，几乎不大可能从各种零散的文献搜寻出这些珍稀的图片。如果说古代的图片会因为稀少而难寻得话，那么，就现代部分而言，则会因为数量太多而难以取舍。编著者首先碰到的问题是，在客观的照片和主观的图画之间如何选择？显然，最简单的办法就是挑选老照片，但是，作者却没有走捷径，而是尽可能选用内涵更为丰富、更具表现力的图片。在解释为什么留绘画而舍照片这一做法时，作者说自己在“选图上有点唯美主义倾向，欣赏口味偏于传统”，实际上，从读者的角度看，绘画所带来的视觉效果以及由此对绘画主题印象的深刻性，是很多粗糙的新闻照片所无法比拟的。虽然此举可能会影响对历史真实性的了解，但是，考虑到这样一种普及读物的读者口味，以及作者文字的准确性多少弥补了图片真实性的不足，应该说，这是一个成功的选择，也能凸现所谓“片面的深刻”。仅就这一点而言，也不难看出作者的一片苦心。
编著者陈仲丹教授是位世界史研究学者，在目前的学科分野中，算是治西学的人。在一般人的印象中（实际也的确反映了基本的现实），治西学者虽然熟悉洋文，但是，他们的母语写作水平却不敢恭维。西学著述往往文字枯涩，特别是那些别扭的倒装句，被动态，从句套从句，成为众多西学著述的典型特征，令人往往无法卒读。但陈教授却没有因为读洋书而染上这种语言欧化的毛病。在治学之余，他终日沉浸在古今汉语大家的华章美文中，逐渐养成了一种清丽隽永的文字风格，受到读者的广为欢迎。这种风格在其《墙头政治》《画中历史》等最初的图说历史著述中已初露端倪，而在这两本《图说史》中基本定型。以《图说兵器战争史：从刀矛到核弹》中拿破仑的经典战役“奥斯特利茨战役”一节为例，可以管窥作者精美的文字。作者的叙述犹如中国传统的白描：“１８０５年１２月２日早晨，浓雾散去，天空放晴，太阳冉冉升起，拿破仑事后称之为‘奥斯特利茨的太阳’。这一天是拿破仑加冕称帝一周年的纪念日。”由于掌握了丰富的历史知识，作者非常善于突出历史的喜剧性场面。也就是在这一节中，作者是这样描述普鲁士使臣战役结束后来见拿破仑的场面：“他本来的使命是代表普鲁士向法国宣战，但看到拿破仑获得了空前的胜利，他立刻随机应变，面带微笑向拿破仑祝贺胜利，并表示普鲁士愿与法国结盟。拿破仑知道他态度变化的原因，讥讽地对他说：‘命运女神把您的祝贺对象改变了’”。普鲁士如此，那么，作为法国的世敌，英国的态度又如何哪？作者写道：在拿破仑凯旋巴黎的同时，英国人为自己精干的首相、反法联盟的主要缔造者小皮特举行了葬礼。“奥斯特利茨战役中俄奥的惨败，使小皮特心力交瘁，一病不起。临终前，他让人取下挂在墙上的欧洲地图说：‘卷起来吧，今后十年不需要它了。’言下之意是，拿破仑的军事胜利将大大改变欧洲的政治地图”。就这样，用这些寥寥数笔的清新和中性的文字，作者把这次战役的后果和影响交待得清清楚楚。要知道，对这些问题，学院派历史学家通常可是需要长篇大论的。
虽然有精彩的图片，精美的文字，但如果缺少精致的装帧来包装，图书的形象也会大打折扣。暂且不论图书的内容，仅就装帧而言，国内图书就比发达国家的图书落后一大截。所有参加过国际图书博览会的出版人，回来后首先的感慨是我们自己图书的用纸、排版、印刷和装帧太不追求精致和完美。一本优秀的图书往往因为装帧欠佳而大为逊色，进而影响普及和推广。固然，试图用过度华美的包装来掩盖内容的贫乏，诸如地摊上标价为数千元，但几十元就可以拿走的豪华礼品书，的确有金缕其外败絮其中之嫌。但是，酒好不怕巷子深的观念，在激烈的图书市场竞争中同样也不可取。在这一点上，图书的作者往往无能为力，完全要依靠出版者的眼光、用心和必要的资金投入。值得欣慰的是，《图说史》的出版者对编著者的艰苦工作给予了充分的认可和赞赏，投入了不菲的人力和资金，精心包装，不仅用高级铜版纸印制，而且，在封面、封底、衬里、扉页等处均挑选书中精彩的图片装饰。在留足页眉页脚和页边空间的同时，还配有提示书目信息的标题文字和图案。虽然《图说史》是普及性大众读物，但是，它们依然一丝不苟地配有甚至是国内研究类著述都很少附有的主题索引。为了避免目录和索引页的单调，制版者精心选用了有代表性的图片，不同色彩的文字，以及与主题相称的影射图进行衬托，可谓费尽心机。
正是作者与出版者之间密切的配合，这些精彩的图片、精美的文字和精致的装帧，才得以精妙地结合在一起。这种大１６开本、图文并茂的修身养性读物，在国际图书市场上又有茶几书（Ｃｏｆｆｅｅ Ｔａｂｌｅ Ｂｏｏｋ）之谓，意思是可以放在客厅的茶几上，供全家人和客人随手翻阅。在海外，这类茶几书往往也是亲朋好友礼尚往来的礼品书，显然，以书作为小礼物自然要比拎几瓶好酒或拿几条香烟要雅致得多。怪不得精明的香港出版商，立即买下这两本书的繁体字版权，而且在海外华语出版物市场上获得了畅销的佳绩。随着国内经济的发展，人民生活水平的提高，特别是所谓“中产阶级”的出现，这类以展现人类文明成果为主题的茶几书有着广阔的前景。从这个意义上说，两本《图说史》无疑是开风气之先。
（《图说兵器战争史：从刀矛到核弹》，陈仲丹编著，江苏少年儿童出版社２００３年３月版，９８．００元；《图说交通探险史：从牛车到飞船》，江苏少年儿童出版社２００４年７月版，９８．００元）
